經常翻閱已久的書籍時，我們可能會驚見一些快速奔走的半透明小蟲，或者在舊報紙堆中發現一些隱匿其中的黃色或灰色小蟲，有時甚至在牆上或地板上發現一些微小而不明顯的點在移動。這些都是屬於「嚙蟲」的一種，俗稱「書虱」、「米虱」或「卜泥」，是我們家中經常遇到的一種潮濕蟲，得名於其對潮濕溫暖環境的特殊偏好。
嚙蟲的食物相當廣泛，主要以黴菌為主，因此潮濕的環境提供了嚙蟲不斷繁衍的理想場所，可說是一個極佳的孵化器。此外，糖、澱粉、穀物等也是嚙蟲的主要食物來源，而在攝食過程中，嚙蟲通常會對家中的毛衣、書籍、標本等物品造成損壞，這可能導致損失，特別是在圖書館等地，這更凸顯了對嚙蟲進行預防的重要性。
書蝨習性
書蝨是一種孤雌生殖的昆蟲，雌蟲的未受精卵可以發育成雌蟲。雌蟲成熟後平均每次產卵60粒，這些卵呈白色、卵形，並帶有硬殼，可以單獨產卵或成叢地放置在食物附近。卵孵化成為白色透明的若蟲，這些若蟲以黴菌為食。若蟲經歷不完全的漸進變態，初孵化的若蟲幾乎是無色的，之後逐漸變得不透明。四至六齡的若蟲在形狀結構上與成蟲相似。從卵孵化到成蟲，整個生命週期約為四週至兩個月，具體時間取決於環境條件，每年可產生7至8代。成蟲在寒冷的冬季死亡，而卵在次年春天孵化。書蝨對光線敏感，喜歡25至30℃的環境，相對濕度維持在75至90%之間。在長時間潮濕且溫暖的天氣中，書蝨容易大量繁殖。
書蝨常出現在書本、紙板、疏鬆的壁紙和紙箱盒之下。成蟲最常被發現在書本、紙板和鬆散的壁紙上。在高溫高濕的季節，書蝨成蟲容易大量出現，通常在傢俱或角落中靜止或跳躍。一般而言，成蟲是無翅的，即使有翅膀的個體也不擅長飛行。在靜止時，翅膀呈屋脊狀，完全覆蓋整個身體。Rosewall（1930）的觀察中未發現雄性書蝨。Pearman（1928）的研究顯示，書蝨通常脫皮四次，但有時僅脫皮三次。在十月至次年一月，氣溫為10℃至30℃時，每次孵化平均產卵20粒，卵期約21天。然而，在六月至八月，氣溫為15℃至32℃時，卵期縮短至6.91天，平均生活週期為24.39天，每次孵化平均產卵57粒。一隻雌蟲可產卵98粒。書蝨以卵越冬，次年春天再孵化。
書蝨危害
書蝨通常不會咬人，但對於某些過敏體質的人，可能因為書蝨的接觸而引發皮膚過敏，出現皮膚炎等症狀。書蝨對貴重家具和書籍等財產造成的危害極大，可能導致嚴重的經濟損失。 由於書蝨繁殖能力驚人，難以完全根除。 如果家中的木質家具和地板未經除蟲處理，容易導致書蝨在家庭內大規模繁殖。
如何防治書蝨？
書蝨主要以黴菌和真菌為食，因此為降低室內相對濕度至50%以下，減少書蝨的食物來源。對於已孳生書蝨的物品和傢俱，可以移至陽光下曝曬，以清除書蝨的食物來源（即黴菌）。同時，使用吸塵器清理地板、櫥櫃、台架等地方的有機物碎屑、五穀、麵粉和食物碎屑等。以下是一些預防書蝨的方法：
- 使用吸塵器清理地板、櫥櫃、台架上的有機物碎屑、五穀、麵粉和食物碎屑等。
- 使用除濕機、風扇或打開門窗通風，以降低室內濕度。
- 對於已受到書蝨影響的食物和穀類應丟棄，或放入冷凍庫中一週。書冊、紙張或傢俱可移到陽光下曝曬，以降低濕度。
- 如果房間能夠保持乾燥，書蝨在秋季會自然消失；對於新裝修的房間，待其木材乾燥後書蝨即會消失，並且來年不會再發生。
- 使用ULV噴灑合成除蟲菊精殺蟲劑（不要用水稀釋，以免增加室內溼度）。
書蝨是最難防治的住家害蟲之一，由於其個體極小，目前尚無簡單的方法可以完全防止其進入建物。許多學者認為書蝨主要以微生物，尤其是黴菌為食。因此，防止書蝨的方法主要包括減少潮濕，或者使用殺真菌藥劑以滅除書蝨的食物來源。
